Question

Le solfège est-il obligatoire pour jouer du piano ?

Non. Le solfège est un système de lecture, précieux pour interpréter le répertoire classique écrit, mais nullement obligatoire pour jouer, improviser, composer ou accompagner. On peut faire de la musique toute sa vie sans lire une partition, comme on peut parler sans savoir écrire.

La confusion vient de l'école française du piano, historiquement bâtie autour du conservatoire, où le solfège précède l'instrument. Ce choix pédagogique, défendable pour former des interprètes classiques, a été érigé en passage obligé universel. Il ne l'est pas : le jazz, la pop, la variété et une bonne partie des musiques de film se jouent et se créent par les accords et l'oreille.

La question utile n'est donc pas faut-il apprendre le solfège, mais qu'as-tu envie de faire du piano. Pour interpréter Chopin note à note : oui, le solfège est le bon outil. Pour improviser, composer et jouer les musiques d'aujourd'hui : il est optionnel, et il s'apprendra dix fois plus facilement plus tard, si l'envie vient, une fois qu'on sait déjà jouer.

Deux questions qu'on confond toujours

Le débat s'enlise parce que deux questions différentes sont posées en même temps. Il faut les séparer.

Première question : faut-il lire la musique pour jouer du piano ? Non. Des traditions entières s'en passent — jazz, blues, flamenco, musique irlandaise, toute la musique populaire. Des grilles d'accords et l'oreille suffisent pour accompagner, improviser et composer.

Deuxième question : faut-il comprendre comment la musique est construite ? Oui, absolument. Mais cela n'a rien à voir avec la lecture. On peut parfaitement comprendre ce qu'est une tonalité, une tension, un enchaînement d'accords, sans savoir lire une seule note.

Ce que la lecture apporte vraiment

Il serait malhonnête de la présenter comme inutile. Elle ouvre trois portes, et elles comptent.

• Le répertoire classique écrit. Bach, Chopin, Debussy : sans lecture, inaccessibles. C'est la limite la plus nette.
• Jouer avec d'autres musiciens qui lisent. En orchestre, en chorale, en accompagnement de chanteur classique, la partition est la langue commune.
• Garder une trace précise de ce qu'on compose. Un enregistrement capture le son ; une partition capture la structure et permet à quelqu'un d'autre de la jouer.

Si aucune de ces trois portes ne t'intéresse, la lecture peut attendre indéfiniment sans aucun dommage. Si l'une d'elles t'intéresse, elle devient nécessaire — et il vaut mieux l'apprendre plus tard, quand l'oreille et les mains auront déjà le niveau.

L'ordre qui fait gagner le plus de temps

Il existe un ordre nettement plus efficace que l'autre pour un adulte, et il est l'inverse de l'ordre scolaire.

Apprendre à lire avant de savoir jouer, c'est découvrir simultanément un code, un instrument et un langage. Trois nouveautés en même temps, pour un résultat musical qui arrive dans six à douze mois. C'est long, et c'est là que la plupart des adultes arrêtent.

Apprendre à lire après avoir joué un an, c'est mettre des noms et des symboles sur des sons qu'on connaît déjà. Compte quelques semaines pour une lecture lente mais fonctionnelle, au lieu de plusieurs mois.

• Commence par la clé de sol, main droite seule, sur des mélodies que tu connais par cœur.
• Ajoute la clé de fa ensuite, sans précipitation : c'est elle qui désarçonne tout le monde.
• Lis lentement, à voix haute, sans chercher la vitesse.
• Déchiffre des pièces très faciles plutôt que de relire des pièces que tu sais déjà.

Entre dans la musique, c'est construit sur cet ordre : l'harmonie et le jeu d'abord, sans solfège obligatoire, la lecture ensuite si elle devient utile.

Pour aller plus loin : Ce qui est possible sans solfège, ce qui ne l'est pas.

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