Question

Quelle gamme utiliser pour improviser au piano ?

Pour débuter : les touches blanches (gamme de do majeur, de la mineur ou modes selon la note de départ) et la gamme pentatonique (do, ré, mi, sol, la), dont toutes les combinaisons sonnent bien. Deux terrains de jeu suffisants pour des mois.

Les touches blanches sont un laboratoire complet : en partant de do elles donnent la gamme majeure, lumineuse ; en partant de la, la mineure, mélancolique ; en partant de ré, le mode dorien, cette couleur entre-deux qu'on entend dans tant de musiques de film. Mêmes touches, ambiances différentes : tout dépend de la note que la main gauche installe comme ancrage.

La pentatonique est le filet de sécurité idéal : cinq notes qui s'entendent bien dans presque n'importe quel ordre. Elle libère du calcul et permet de se concentrer sur ce qui compte vraiment en improvisation : le rythme, les silences, les nuances et la répétition des idées qui plaisent.

La pentatonique : la gamme où rien ne peut sonner faux

C'est la réponse courte, et elle est juste : commence par la gamme pentatonique. Cinq notes au lieu de sept, et surtout aucun intervalle dissonant entre elles. Toutes les combinaisons fonctionnent.

Le plus simple est de la jouer sur les touches noires : elles forment exactement une pentatonique. Pose deux notes noires graves à la main gauche avec la pédale, improvise de la main droite sur les autres, et c'est déjà de la musique.

En touches blanches, la pentatonique de do est : do, ré, mi, sol, la. On a simplement retiré le fa et le si — les deux notes qui créaient des frottements. C'est tout le secret.

Les trois gammes suivantes, et quand les utiliser

Quand la pentatonique devient confortable, trois élargissements s'offrent à toi, chacun avec une couleur précise.

• La gamme majeure. Les sept notes. Plus riche, plus lumineuse, mais deux notes y sont instables selon l'accord du moment : c'est justement en apprenant à les placer qu'on commence à vraiment improviser.
• La pentatonique mineure. Même principe, couleur sombre. En la : la, do, ré, mi, sol. C'est la gamme du blues et du rock, et elle sonne immédiatement.
• La gamme blues. La pentatonique mineure plus une note de passage, la fameuse « blue note ». Une seule note ajoutée, et toute l'expressivité du blues apparaît.

L'ordre recommandé est celui-là. Sauter directement aux modes ou aux gammes altérées avant d'avoir épuisé ces quatre-là est le meilleur moyen de jouer beaucoup de notes sans rien dire.

La gamme n'est pas le sujet : le phrasé l'est

Voici ce que personne ne dit assez. Deux pianistes qui improvisent dans la même gamme peuvent sonner l'un ennuyeux et l'autre captivant. La différence n'est jamais dans le choix des notes.

Elle est dans trois choses, toutes rythmiques ou dynamiques :

• Les silences. Une phrase a besoin de respirer. Trois notes puis deux secondes de silence disent plus que quinze notes d'affilée.
• La répétition. Une petite idée jouée trois fois devient un thème ; jouée une fois, elle n'existe pas. L'oreille a besoin de reconnaître.
• Le contraste. Grave puis aigu, doux puis fort, dense puis clairsemé. C'est le contraste qui crée la sensation de développement.

Un exercice redoutablement efficace : improvise deux minutes avec trois notes seulement. Privé du choix des hauteurs, tu seras obligé de travailler le rythme et le silence — et tu entendras immédiatement que c'est là que se trouve la musique.

Pour aller plus loin : Le guide complet de l'improvisation au piano.

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