Question

Piano jazz débutant : par où commencer ?

Par les accords de septième et non par les gammes exotiques : jouer une septième à la main gauche et improviser dessus avec la pentatonique donne immédiatement la couleur jazz. Le swing, les voicings et le vocabulaire viennent ensuite, par l'écoute et le relevé.

Le jazz intimide parce qu'on le prend par la théorie, alors que ses créateurs l'ont appris par l'oreille et l'imitation. Le chemin naturel : d'abord entendre et jouer la couleur (accords de septième, tensions), ensuite comprendre pourquoi ça sonne, enfin voler des phrases aux enregistrements qu'on aime, l'exercice que les jazzmen appellent le relevé.

Pas besoin de lire la musique pour jouer du jazz : c'est même la tradition. En revanche, l'oreille y est reine, et elle se muscle par petites doses quotidiennes : reproduire une phrase entendue, reconnaître une couleur d'accord, chanter ce qu'on va jouer avant de le jouer.

Les trois briques du jazz au piano, dans l'ordre

Le jazz paraît inaccessible parce qu'on le découvre par ses sommets. Pris par la base, il repose sur trois briques, et la première donne un son jazz dès la première séance.

Première brique : la septième. Ajoute une quatrième note à tes accords et la couleur change complètement. Do-mi-sol devient do-mi-sol-si : ce n'est plus de la variété, c'est déjà du jazz. Fais-le sur tous tes accords, le son bascule immédiatement.

Deuxième brique : le II-V-I. C'est l'enchaînement le plus courant du jazz, et il revient des milliers de fois dans le répertoire. En do : ré mineur 7, sol 7, do majeur 7. Travaille-le dans deux ou trois tonalités, tu reconnaîtras ce mouvement partout.

Troisième brique : les voicings. Au lieu d'empiler les notes depuis la fondamentale, on enlève ce qui alourdit — souvent la fondamentale elle-même, jouée par la contrebasse — et on garde ce qui colore. C'est ce qui donne au piano jazz son épaisseur particulière.

Les morceaux par lesquels commencer

Le répertoire est immense ; quelques standards sont réputés accessibles et apprennent beaucoup.

• Autumn Leaves — une suite de II-V-I presque didactique. Le morceau d'entrée universel.
• Blue Bossa — une bossa simple, deux tonalités, un rythme agréable à poser.
• Blue Monk — un blues de douze mesures, forme courte et répétitive, parfaite pour commencer à improviser.
• Fly Me to the Moon — une marche d'accords régulière, connue de tous, et agréable à accompagner.

Travaille-les d'abord en accompagnement seul : main gauche discrète, main droite qui pose les accords en rythme. Chanter la mélodie pendant qu'on accompagne est l'un des meilleurs exercices qui soient, et il prépare directement l'improvisation.

Le rythme : ce qui sépare vraiment le jazz du reste

On peut jouer toutes les bonnes notes et ne pas sonner jazz du tout. Ce qui manque alors n'est jamais l'harmonie, c'est le placement rythmique.

Deux éléments font presque tout. Le swing : les croches ne sont pas égales, la première dure un peu plus que la seconde. Cela ne s'écrit pas correctement, cela s'imite — écoute et reproduis, c'est le seul chemin.

La syncope : les accords tombent souvent à contretemps, juste avant ou juste après le temps fort. C'est ce décalage qui donne l'élan. Exercice efficace : joue tes accords uniquement sur les temps faibles, pendant deux minutes, jusqu'à ce que ce soit confortable.

Et le conseil qui vaut tous les autres : écoute. Une heure d'écoute attentive d'un pianiste de jazz apprend davantage sur le phrasé que dix pages de théorie. Le jazz est une tradition orale avant d'être une théorie.

Pour aller plus loin : Jouer par les accords et l'oreille : la méthode détaillée.

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